هل تصبح الطاقة الحرارية الأرضية مصدرًا للطاقة المتجددة؟
إن "صناعة الطاقة الحرارية الأرضية" (Geothermal Energy) قد تكون إحدى التقنيات المستدامة والمتجددة لتلبية احتياجات الولايات المتحدة الأمريكية من الطاقة، وتُعد صناعة الطاقة الحرارية الأرضية قائمة بشكل جيد في الولايات المتحدة الأمريكية؛ حيث يمكن لأي شخص الاستعانة بعامل لحفر بضع مئات من الأمتار، وتركيب مضخة حرارية تقوم بتوزيع المياه الساخنة على المنازل، في مقابل ما يقرب من 15 ألف دولار إلى 30 ألف دولار أمريكي.
ومن الجدير بالذكر أن الخرائط التي تم استخدامها في حفر الملايين من آبار النفط والغاز في الولايات المتحدة الأمريكية خلال القرن الماضي تُظهر التوصيل الحراري أو المحتوى المعدني للصخور الأساسية حسب المنطقة، وعليه يمكن حساب مدى العمق الذي يجب حفره للحصول على درجة حرارة كافية لتوليد كهرباء فعالة من حيث التكلفة، والذي عادةً ما يكون من 0.5 إلى 4 أميال، وبعد ذلك يتم الحفر بشكل أفقي وتكسير الصخور هيدروليكيا لإنشاء خزان تحت الأرض، وباستخدام هذه التقنية، يمكن الحصول على 10 ملايين إلى 20 مليون قدم مربع من مساحة السطح للمبادل الحراري، أي أكثر بآلاف المرات من البئر القياسية.
لايزال الابتكار مطلوبًا، خصوصًا بالنسبة للمواد عالية الحرارة وتدريبات العمل في درجات الحرارة العالية، وهو ما قد يكون معقدًا ولكن ليس مستعصيًا على الحل، وعليه يجب توجيه المزيد من التركيز على الطاقة الحرارية الأرضية العميقة، بدلًا من الألواح الشمسية وأحواض الكربون وتوربينات الرياح، فمن شأن هذه التكنولوجيا أن تغير صناعة الطاقة على مدار العشرين إلى الثلاثين عامًا القادمة.