الأرض تتغير أمام أعيننا.. ناسا ترصد الفصول الأربعة من مليون ميل في الفضاء
كتبت- أريج مدحت إسماعيل
من مسافة تقارب مليون ميل من الأرض، تبدو كوكبنا مختلفًا تمامًا عما نراه من سطحه؛ كرة زرقاء مضيئة تتبدل ملامحها مع مرور الوقت، وتكشف صور الأقمار الصناعية حركة السحب وتغير الأنظمة الجوية وانتقال الفصول بين نصفي الكرة الأرضية.
وتوثق وكالة ناسا هذه التحولات من خلال كاميرا EPIC المثبتة على متن القمر الصناعي DSCOVR، الذي يراقب الأرض من موقع بعيد في الفضاء، ويوفر صورًا متتابعة تساعد العلماء على دراسة الغلاف الجوي والسحب والظواهر التي تتغير على سطح الكوكب بمرور الوقت.
ولا يرتبط تعاقب الفصول الأربعة بقرب الأرض من الشمس أو بعدها عنها، كما يعتقد البعض، وإنما يرجع بصورة أساسية إلى ميل محور دوران الأرض بنحو 23.5 درجة.
وأثناء دوران الأرض حول الشمس، يظل محور الكوكب مائلًا في الاتجاه نفسه تقريبًا، وهو ما يؤدي إلى تغير زاوية سقوط أشعة الشمس على نصفي الكرة الأرضية خلال العام. وعندما يميل أحد النصفين باتجاه الشمس، تصبح أشعتها أكثر مباشرة وتزداد ساعات النهار، فتسود ظروف الصيف، بينما يعيش النصف الآخر فصل الشتاء نتيجة انخفاض زاوية الإشعاع وقصر ساعات النهار.
وبعد نحو ستة أشهر، تتغير الصورة بين نصفي الكرة الأرضية، فينتقل أحدهما إلى الأجواء الأكثر برودة بينما يدخل الآخر فصل الصيف.
وتمنح صور كاميرا EPIC العلماء رؤية واسعة للأرض من زاوية يصعب الوصول إليها من سطح الكوكب، إذ تستطيع الكاميرا التقاط مساحة كبيرة من الجانب المضاء بالشمس، بما يسمح بمتابعة توزيع السحب والأنظمة الجوية والتغيرات الموسمية على نطاق واسع.
ومع تتابع الصور، تظهر الأرض في حالة تغير مستمر؛ تتبدل مواقع السحب، وتتطور العواصف والأنظمة الجوية، وتتغير ملامح الإضاءة بين نصفي الكرة الأرضية مع استمرار الكوكب في مداره حول الشمس.
ولا تتوقف أهمية مراقبة الأرض من الفضاء عند توثيق الفصول، إذ توفر مهمة DSCOVR بيانات وصورًا تساعد العلماء على متابعة التغيرات في الغلاف الجوي وفهم عدد من الظواهر التي تؤثر في كوكبنا، إلى جانب مراقبة الظروف المرتبطة بالطقس الفضائي.
ومن هذه المسافة الهائلة، تبدو الأرض كرة زرقاء واحدة، لكن الصور المتتابعة تكشف أنها ليست عالمًا ساكنًا؛ فهي تدور حول محورها، وتواصل رحلتها حول الشمس، وتتغير عليها الفصول وتتبدل السحب والأنظمة الجوية بصورة مستمرة.
وتمنحنا هذه المشاهد القادمة من الفضاء فرصة لرؤية ظاهرة نعيشها كل عام من منظور مختلف؛ فتعاقب الفصول ليس مجرد تغير في درجات الحرارة والطقس، بل نتيجة لحركة الأرض وميل محورها أثناء رحلتها المستمرة حول الشمس.